塑料在汽车上的应用按功能主要分为内饰件、外装件和功能结构件三大类。保险杠等外装件以塑代钢,可以减轻汽车重量,达到节能的目的;仪表板、座椅、头枕等内饰件对安全、环保、舒适性能的要求较高,采用可吸收冲击能量和振动能量的弹性体和发泡塑料来制造,可减轻碰撞时对人体的伤害,提高汽车的安全系数;燃油箱、发动机和底盘上的零件等功能结构件,则多采用高强度工程塑料甚至是特种工程塑料,来达到减轻重量、降低成本、简化工艺的目的。
目前国外汽车内饰件已基本实现塑料化,塑料在汽车上的应用范围也正在由内饰件向外饰件、车身面板和结构件扩展。材料供应商表示,汽车塑料件的发展重点已经向开发结构件、外装件用的增强复合材料和高性能树脂材料转移。耐高温、耐油的聚酰胺结构部件,满足车身在线喷涂要求的塑料面板材料,以及能让视野更开阔、设计更灵活的聚碳酸酯车窗材料,更是顶级材料供应商推荐的拳头产品。